И в этот день сэр Ланселот оставил
Заботу о себе: ни ест, ни пьёт.
И, видя, что без пищи он умрёт,
Епископ, было, есть его заставил.
Но тщетно. Есть и пить он перестал.
Молился и в беспамятстве лежал
На мраморных надгробьях Гвиневеры
И короля Артура, твёрдо веря,
Что в нём причина всех смертей и бед,
Пришедших за его любовью вслед.
Так шесть недель прошло. Настало время,
Когда печальный рыцарь слёг в постель.
Сэр Ланселот не в силах был теперь
Нести прилюдно роковое бремя.
Теперь его никто не узнавал.
Сэр Ланселот на локоть ниже стал.
Он пригласил отшельника с друзьями.
И так сказал им: «Я хочу быть с вами.
Вас, сэр епископ я хочу просить
Последние обряды совершить,
Чтоб, как христианин, ушёл достойно».
«В том нет нужды,– отшельник отвечал.
Он сэра Ланселота убеждал,
Что поутру проснётся он спокойно,
Что он в молитвах Господа просил,
Чтоб Ланселоту Бог прибавил сил…
«Любезные, им Ланселот ответил,–
Должны вы знать, а я давно заметил,
Что это тело грешное моё
Стремится в землю, больше не живёт.
И моему открыто больше взгляду,
Чем то, что я сейчас вам говорю.
А потому, одно лишь повторю:
Пусть надо мной исполнят все обряды»!
И вот в последний раз он причащён,
И соборован чин по чину он,
Тогда к друзьям он с просьбой обратился:
«Мечтаю после смерти очутиться
В Весёлой Стражи замке родовом.
Меня похороните в замке том.
Хотя и самому мне горько это,
Но ведь когда-то клятву я давал,
Что в этом замке свой найду привал,
Где счастлив был в любви моей расцвете.
Не нарушал я клятвы никогда.
Прошу вас отвезти меня туда».
И плакали они, ломая руки,
Товарищи, в предчувствии разлуки.
А ночь пришла, на ложа улеглись.
Они в одном покое собрались.
Утихло всё. Но полночь миновала
И приближался пасмурный рассвет.
И вдруг отшельник поднялся чуть свет.
Проснулся от того, что хохотал он.
Все пробудились, подошли к нему:
«Смеётесь вы столь радостно чему?–
Спросили вместе рыцари прелата,–
Чему, наставник, вы сейчас так рады»?
«Мне не было так радостно давно!
Увидел я видение одно,–
Ответил им отшельник, улыбаясь.–
Сэр Ланселот средь ангелов стоит.
Их много. Он о чём-то говорит.
Момент. И с ними в небо удаляясь,
Он на прощанье мне махнул рукой,
И я обрёл блаженство и покой.
А перед ними небо распахнулось,
И я со смехом радостным проснулся».
«Ну, это лишь всего тревожный сон.
Сэр Ланселот? Теперь здоровый он,–
Сказал сэр Борс,– Уж в этом я уверен».
«Но лучше подойти и посмотреть.
Не должен он внезапно умереть,–
Сказал епископ,– Нужно бы проверить»!
И к сэру Ланселоту подошли,
И мёртвым друга – рыцаря нашли.
Он возлежал, как будто, улыбаясь.
И больше ничему не удивляясь,
Ловили рыцари его угасший взгляд.
Они вдыхали дивный аромат,
Который вкруг покойного разлился.
Рыдали так, что тягостно смотреть,
Товарища оплакивая смерть.
Видению никто не удивился.
С утра епископ мессу отслужил.
С товарищами тело уложил
В повозку королевы Гвиневеры.
И слову Ланселота твёрдо веря,
В печальный путь отправились они.
И потекли дороги дальней дни.
Пятнадцать дней, не отдыхая даже,
Пешком полями и лесами шли.
На день пятнадцатый они дошли.
Открылся замок им Весёлой Стражи.
Все дни пути над Ланселотом в ряд
Сто факелов просмоленных горят.
В открытые ворота поспешили
И в алтаре там тело уложили.
Над ним псалмы с молитвами зучат.
Лицо открыто, чтобы грустный взгляд
До самых похорон мог видеть мужа
Достойного в делах его земных.
Печальной службы звук ещё не стих,
Когда, вороны, что у замка кружат,
Рванулись прочь, заслышав стук копыт:
Из леса рыцарь на коне летит.
Сэр Эктор! То был он, сюда явился!
Семь лет он брата разыскать стремился.
Вся Англия, Шотландия, Уэльс!
Холмы и замки, города и лес
Повсюду брата сэра Ланселота
Искал сэр Эктор. И сюда пришёл.
На смертном ложе брата он нашёл.
Теперь одна у рыцаря забота:
Где брат желал, его похоронить
И память для потомков сохранить.
Язык не в силах передать те речи,
Какими он в плачевной этой встрече,
О брате Ланселоте говорил,
Каким пркрасным рыцарем тот был:
«Ах, Ланселот! Ты рыцарству Христову
Был голова! И вот лежишь ты здесь.
И я скажу: сэр Ланселот, ты честь,
Ты разум, доблесть, верный рыцарь слова!
Не знал ты, брат мой, равных на земле!
Из рыцарей, сидящих на коне,
Ты выступал, как самый благородный!
Из всех мужей, пусть грешных, но свободных,
Любивших женщину. Ты самым верным был.
Всю жизнь свою ты преданно любил.
Ты был прекрасней всех, кого встречали
И самым добрым, поднимавшим меч.
Смертельного врага ты мог иссечь –
Суровее противника не знали
Те, кто сжимал в руке своей копьё!
Врагов разило в сердце остриё!
И ты бывал мой брат, кротчайшим мужем,
Когда садился с дамами за ужин».
Вздохнул сэр Эктор. Речь закончил он.
И тут поднялся громкий плач и стон.
И пролежало тело Ланселота
На возвышении пятнадцать дней.
И предано потом земле своей
В гробнице мраморной под сенью грота.
И рыцари с отшельником своим
Домой к нему вернулись вместе с ним.
А в Англии назрели перемены.
Король был избран, павшему на смену.
Сэр Константин (отец король Кадор)
Английский занял трон с недавних пор.
Сэр Константин был рыцарь благородный
И с честью королевством правил он.
В стране царит порядок и закон.
Поступок он свершил богоугодный:
Как только он услышал от людей,
Что при часовне маленькой своей
Отшельником живёт земли Английской
Епископ древних лет Кентерберийский,
Его тотчас же в Лондон возвратил,
Епископство отшельнику вручил,
И тот покинул скромную обитель.
Но там теперь остался насегда
Сэр Бедивер. Он больше никогда
Не выйдет в свет, лесных угодий житель.
А сэр Борс Ганский, сэр Гахалантин,
Сэр Галихуд, Бламур, Галиходин
В свои владенья вскоре возвратились.
Они надолго с Англией простились
Король, однако, всех их пригласил:
Остаться с ним он каждого просил,
Но рыцари на то не согласились.
Все, как один, уехали к себе,
Отдавшись в руки собственной судьбе.
И к праведной там жизни обратились.
В английских книгах, правда, говорят,
Что не вернулись рыцари назад –
Что в Англии все, как один, остались.
Не правда это! С Англией расстались!
Французская нам Книга говорит,
Что каждый рыцарь в край родной летит,
Как только получает здесь свободу.
И, что сэр Борс, сэр Эктор, сэр Бламур
В Святую Землю, как мечтал Артур,
Отбыли, при стечении народа.
Потом в своих владеньях стали жить.
Усилить их смогли и защитить,
Как Ланселот велел им перед смертью.
Французской Книге, всех прошу я, верьте!
С неверными сражались много раз,
От турок отбивались в добрый час.
И на Страстную пятницу однажды
Все умерли в один и тот же год.
Во славу Господа прочь от земных забот
Ушли три рыцаря прекрасных и отважных.
И книга здесь кончается моя.
Превратности и тайны бытия
Двора Артура, Круглого Стола,
Любовь и смерть показана была.
О благородных рыцарях рассказ
Сэр Мэлори здесь выложил для вас.
________________________________
Сэр Мэлори окончил эту книгу.
И Эдуард Четвёртый в этот год
Своим правленьем радовал народ. 1
Власть многих королей подобна мигу.
Преданья же глубокой старины
Веками жить в сердцах обречены…
________________________________
… девятый год правления короля Эдуарда Четвертого — то есть от 4 марта 1469 г. до 3 марта 1470 г.