И тихим шагом по лесной дороге
Король Артур поехал полный дум.
Вдруг слышит крики. В тот же миг в тревоге,
Коня пришпорив, ринулся на шум.
И вот ему открылся страшный вид:
Сам Мерлин схвачен. Должен быть убит.
Три мужика в пути его настигли.
Уже приставлен к горлу острый нож.
«Мужланы, вон! Оставьте ваши игры! –
Вскричал король. Враги удрали прочь.
«Вот так, мой добрый Мерлин, как ни грустно,
Не помогло тебе твоё искусство.
Когда б я не успел тебе помочь… –
«Нет, ты не понял, – рассмеялся Мерлин, –
На самом деле было всё не так.
Когда б я захотел, то в полной мере,
Пресёк бы удаль вражеских атак.
Ты к смерти ближе моего, как раз.
И прямо к смерти едешь ты сейчас.
К источнику их привела дорога.
Под деревом шатёр из козьих шкур.
Во всеоружьи рядом рыцарь. Строго
Спросил его подъехавший Артур:
«Зачем вы, рыцарь, здесь расположились,
Желая, чтобы с вами все сразились?
Надеюсь, вы не полный самодур?
Обычай этот вам велю оставить»!
Ответил рыцарь, голову склоня:
«Обычай мой, а вам и ни заставить,
Ни отучить от этого меня».
«Я отучу тебя, – сказал Артур»!
«Пожалуйте на следующий тур,–
Ему ответил рыцарь,– Попытайтесь.
Я вижу, спорить вздумали со мной.
Тогда, как рыцарь доблестный сражайтесь!
За правоту рискните головой»!
Сел на коня. Навесил щит могучий,
Поднял копьё и мрачный, словно туча,
Коня пришпорил и помчался в бой.
И сшиблись двое рыцарей друг с другом.
Их копья угодили по щитам
И в щепы разлетелись по округе
Обломками в траве и по кустам.
Тогда Артур достал свой грозный меч–
Участник и свидетель грозных сеч.
«Нет, – рыцарь говорит, – На копьях лучше»!
«Я рад бы, да в запасе копий нет, –
Сказал Артур. «А я на этот случай,
Имею много копий, – был ответ.
Оруженосец подал копья. Снова
Разъехались. И к бою вновь готовы.
В траве примятой прежней схватки след.
И снова сшиблись. Грозовые тучи
Так порождают молнию и гром.
Но этот бой был первого не лучше –
Обломки копий снова под кустом.
Артуров конь поднялся на дыбы.
Тяжёлый щит отвёл удар судьбы.
Артур на меч свой налагает руку,
Но рыцарь странный тут же возразил:
«В бою на копьях, честь моя порукой,
Нет никого, кто вас бы победил.
Давайте ж снова к копьям обратимся.
В честь рыцарского Ордена сразимся!
Пусть третий бой придаст нам новых сил»!
Артур не возражал. Готов он к бою.
И принесли тяжёлых два копья.
Их взяли рыцари. Воздели пред собою
И дали шпоры рвущимся коням.
И сшиблись вновь. И кровь стучит в виски.
Копьё Артура – снова на куски.
Тут рыцарь, изловчась, со страшной силой
Нанёс удар свой на Артуров щит.
Коня с Артуром с ног на землю сбило.
С конём своим он на траве лежит.
Вскочил мгновенно. Меч свой обнажает
И с конником в сражение вступает.
Увидев это, рыцарь не молчит:
«Сражаться с пешим конному – бесчестье.
Я преимущества не допущу»!
С коня долой и на поляне вместе
Два рыцаря. «И тут я не спущу! –
Воскликнул рыцарь, оградясь щитом.
И, как медведь сквозь дебри, напролом
Он ринулся на короля Артура.
И начался тут страшный, долгий бой.
Они рубились яростно и хмуро.
Мечи сверкали, кровь лилась рекой,
Летели во все стороны осколки.
Так не грызутся даже злые волки!
Но, обессилев, обрели покой.
Немного отдохнув – к дубам спиною,
Глоток воды, минута коротка,
Они немедля приступили к бою,
Рванулись в схватку, словно два быка.
И наземь рухнули. Вскочили вновь.
Мечи скрестили. Снова льётся кровь.
И тут Артуров меч переломился.
«Теперь в моей ты власти, – прорычал
Суровый рыцарь, – Прекрати гордиться,
Проси пощады громко, чтоб слыхал»!
«Я смерти не страшусь, пускай приходит,
Когда придёт, – сказал Артур, – Находит
Она того, кто меньше смерти ждал.
Но не намерен я тебе сдаваться»!
Схватил врага и шлем с него сорвал.
Но рыцарь был могучий и сражаться
С Артуром ни на миг не прекращал.
И под себя он короля подмял
И шлем с него рукой своей сорвал.
И поднял меч сверкающий на солнце,
Чтоб голову лежавшему рубить.
Теперь одно мгновение, не больше,
Осталось королю на свете жить!
Но тут явился Мерлин вездесущий:
«Остановись! Губить его не нужно!
И должен я тебе его открыть!
Убить собрался, а кого не знаешь!
Ведь этот рыцарь всех знатней в краю»!
«Да кто же он? – Кого спасти желаешь?
«Король Артур здесь видит смерть свою»!
Услышав имя, рыцарь поднял меч.
Пред страхом мести, голову отсечь
Решил он королю. Но просчитался:
Волшебник чары на него нагнал,
И рыцарь в забытье с мечом расстался
И на траву в глубоком сне упал.
А Мерлин поднял короля Артура,
На рыцаря коне уселся хмуро
И в путь неблизкий лошадей погнал.
«Что сделал ты, – спросил Артур, очнувшись, –
Не доброго ли рыцаря убил?
Ты чарами своими, прикоснувшись,
Славнейшего из рыцарей сгубил!
Да я б на год владенья одолжил,
Лишь только б рыцарь сей остался жив»!
«Вы не печальтесь, – Мерлин отвечает, –
Он спит, и пострадал он меньше вас.
Я вас предупреждал, добра желая.
А рыцарь тот проснётся через час.
Когда б ни я, то быть бы вам убитым
Тем рыцарем, доспехами укрытом.
Но я к развязке подоспел как раз!
Сильней его нет рыцаря на свете.
Он службу добрую ещё сослужит вам.
Рукой могучею и делом он ответит –
Союзник добрый и гроза врагам.
Известен, как король он Пелинор.
Он вёл о Звере с вами разговор.
О встрече у источника для боя
Он говорил, когда увёл коня.
И время он назначил вам любое
И ускакал, а вы его браня,
Желали с ним сразиться, и сразились.
И головы в бою бы вы лишились,
Когда б на месте не было меня.
И породит сынов он доброй славы
И первым будет рыцарь Персиваль, 1
С ним Ламорак Уэльский величавый –
Они пойдут искать Святой Грааль. 2
И он расскажет, кто ваш старший сын, 3
Родной сестрой рождённый. Он один
Откроет имя сына роковое,
Того, кто вас рукой своей убьёт,
Того, кто не изведает покоя,
Покуда королевство не умрёт»!
*****************************
1.Персиваль — главный герой сюжетов о поисках Святого Грааля.
2.Свято́й Граа́ль в средневековых кельтских и нормандских легендах одно из орудий Страстей — чаша, из которой Иисус Христос вкушал на Тайной вечере и в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого на кресте Спасителя.
3.Речь идет о Мордреде.
Вверх