Но празднество закончилось. И вот
Сэр Белингер, как велено Англидой,
Для Александра в поводу ведёт
Хорошего коня, красавца с виду.
И добрые доспехи получил
В подарок юный рыцарь. Обносил
В кругу друзей, в домашних состязаньях.
И двадцать, посвящённых вместе с ним,
Повержены товарищем своим.
Ни у кого с ним биться нет желанья.
Один из них уехал в Корнуэлл.
И Марку тут же рассказать успел
Про все его на родине страданья.
Про то, что сын Англиды Александр
Всех посвящённых рыцарей обидел.
Ещё о том, что лично слышал сам:
О деле, что возложено Англидой
На сына Александра. «О! Позор!–
Воскликнул Марк, – Изменой полон двор!
Увы! Кому довериться могу я»!?
С тем Марк король из ножен вынул меч,
Чтоб голову изменнику отсечь,
Терпеть его в покоях не рискуя,
Но сэр Садук увидел короля.
«Мечом, король, вы мне грозите зря, –
Промолвил он, в душе своей ликуя,–
Да, жизнь я Александру сохранил,
О чём ни на мгновенье не жалею!
Отца его коварно ты убил.
Сын принца отомстить тебе сумеет!
И Бога я молю, чтоб дал Господь
Здоровый дух ему и рыцарскую плоть!
«Увы мне! Я предательские речи
Не в силах слышать в замке у себя!–
Воскликнул Марк, – Тотчас убьют тебя»!
И рыцари, поспевшие к их встрече,
Спешат вперёд – Садука зарубить!
Но сэр Садук силён! Тому не быть!
И враг разбит, иссечен, искалечен!
А сэр Садук прошёл к себе в покой,
Доспехи взял и ускакал оттуда.
Никто вокруг не шевельнул рукой,
Чтоб задержать его, хоть на минуту.
О нём-то слава добрая была.
Садуку не желали в замке зла.
А сэр Тристрам, узнав об Александре,
Тотчас письмо кузену написал.
Ему в письме совет он добрый дал:
«Двор короля Артура – верный адрес!
Туда езжайте. Пусть к себе возьмёт
Вас в услуженье сам сэр Ланселот.
К нему в науку смело поступайте»!
И Александром принят тот совет.
А юный рыцарь, что приехал к Марку.
Теперь грустит. Не мил ему весь свет.
Ему домой дороги нет обратной!
Но Марк таких предателей любя,
Его решил оставить у себя,
Да сэр Садук там вскоре появился.
И рыцарь свежий долго не прожил.
Ведь сэр Садук предателя убил.
И молодым тот с жизнью распростился.
А Марк король взбешён и разъярён.
И вот Моргане письма пишет он,
К волшебницам знакомым обратился.
Он просит чародеек разослать –
Девиц большой красы и мрачной силы,
По всей округе. Рыцарей призвать –
Жестоких, вроде сэра Малегрина,
Как Брюс Безжалостный – один из них –
Губитель дам и рыцарей иных,
Чтоб Александра-Сироту убили.
Чтоб встречи с ними он не миновал,
Чтоб схвачен был и в тяжкий плен попал,
Но лучше, чтоб на месте зарубили.
Страх обуял убийцу короля.
Он мести опасается не зря.
Его деянье, знает, не забыли!
Мы ж к Александру обратимся вновь.
Расставшись с матерью, он едет в Лондон.
И с ним рубаха, где отцова кровь.
И скачет он, надежд прекрасных полон.
Рубаха же, как символ для него,
Как память – не забыто ничего.
Отцова гибель в памяти навеки!
А в Лондоне его, он знает, ждёт
Его учитель мудрый Ланселот.
Нет рыцаря сильней и человека!
Но вышло так: у берега с пути
Ему случилось в сторону сойти.
Нежданная, досадная помеха!
Он к королю Карадосу попал.
Король в тот день большой турнир устроил.
Сэр Александр там тоже выступал.
Он двадцать рыцарей на поле «успокоил»!
Им был и сам Карадос сокрушён.
И брата Паломида выбил он.
И стал он победителем турнира.
Сам сэр Сафир повержен из седла!
Победа безусловною была.
Его счастливей нет в подлунном мире!
Девица там была, одна из тех,
Что зорко караулили успех
Средь юношей, сражавшихся в турнире.
Она тотчас к владычице своей
Фее Моргане в замок прискакала,
И обо всех событиях тех дней –
Турнирных битвах, фее рассказала.
Что появился рыцарь молодой,
Огромной силы и хорош собой,
И лучшего ещё не знали люди!
Всех рыцарей, которых побеждал,
Он клясться в том немедля заставлял,
Что безоружны год и день пробудут!
«Ну, вот,– сказала фея, – это он!
И Марк в своём письме писал о нём!
И я туда, не мешкая, прибуду»!
Она на иноходца своего
Уселась и отправилась в дорогу.
Скакала, не встречая никого,
Затем решила отдохнуть немного.
Большой шатёр раскинули пажи.
В шатре том, что угодно для души.
Волшебница привольно отдыхала.
Но вот с дороги слышен стук копыт.
Кто в жаркий полдень по лесу спешит?
Четыре рыцаря усталые скакали.
На отдых пригласила их она.
Они назвали Фее имена
И о прошедшем бое рассказали.
Здесь первый Элиас де Гоморет.
Был с тем он, кто его моложе, дружен.
А звали рыцаря Кар де Помфет.
Из четверых они лишь при оружьи.
Два безоружных рыцаря: сэр Грант,
И с ним сэр Ги, из Камиларда брат –
Кузены королевы Гвиневеры.
И был весьма печален их рассказ
Как рыцарь одолел их в этот раз,
В бою на редкость быстром, беспримерно.
Бой проходил у замка одного.
Удар копья у рыцаря того
Неукротимой силы был, безмерной!
Быть может сэр Тристрам и Ланселот
Смогли бы усидеть в седле, сражаясь,
И выдержать удар ужасный тот,
«Но, только, ни один из нас, – сознались
Четыре рыцаря, – снести его не смог.
Он вышиб нас, коней свалил он с ног!
Девица, что из замка, нам сказала,
Что рыцарь был недавно посвящён,
Что молод и прекрасен видом он»!
«Я думаю, он тот, кого искала, –
Фея Моргана думает тогда, –
Не скроется теперь он никуда.
Как хорошо, что их я повстречала»!
Девица, та, что в замке том жила,
Где Александр столь яростно сражался
Его к себе на отдых позвала,
Потом спросила: «Рыцарь, ты б не взялся
Сразиться с местным рыцарем одним,
Соседом злонамеренным моим?
Сэр Малегрин зовут его. Сей рыцарь
Друзей не допускает до меня,
Следит за мной. И нет такого дня,
Чтоб он у замка здесь не отличился».
Ответ был прост: «Пока здесь нахожусь,
А он придёт, тогда я с ним сражусь.
С такими злыми я ещё не бился»!
Она за Малегрином шлёт пажа.
Он тут же прибыл. Ведь служил ей верно!
«К услугам вашим прибыл, госпожа, –
Сказал он ей, – Я предан вам безмерно»!
И к бою изготовились они.
И, как всегда сражались в эти дни,
Друг к другу понеслись они навстречу.
Сэр Малегрин сломал своё копьё.
Сэр Александр направил остриё
В тяжёлый щит, нанёс удар ответный
И Малегрина наземь сбил с коня.
Тот на ноги вскочил, судьбу кляня,
Щит наперёд, меч обнажил заветный
И Александра спешиться зовёт.
«Здесь, на земле тебя могила ждёт!–
Кричит он в ярой злобе безответной.–
Хоть на коне меня ты одолел,
Но на земле стоять я буду твёрдо»!
«Добро! Давай сразимся, как хотел, –
Сказал сэр Александр, – Ведь я не гордый»!
Сошёл с коня и повод передал
Пажу, который рядом тут стоял.
И друг на друга бросились, как вепри.
Удары в шлемы и щиты, как град,
Гремят по полю три часа подряд!
Но нет! Никто в победе не уверен!
А Мелигрин был опытный боец.
Он часто дрался пешим под конец,
Когда в бою был конь его потерян.
Хотя верхами многим уступал,
Но на земле он слыл одним из лучших.
И вот сейчас он случай выжидал
Под гром ударов частых и могучих,
Используя в бою природный дар,
Чтоб нанести решительный удар,
Удар смертельный рыцарю напротив.
Пока же Александр изранен так,
Что непонятно, как он на ногах
Ещё стоит, из боя не выходит.
Ведь он рубился очень горячо.
Удары наносил во всё плечо.
Противник всякий раз от них уходит.
Коварный рыцарь выжидал момент,
И находил, и вновь разил жестоко.
Но всякий раз рубил его взамен
Сэр Александр, бросаясь, словно сокол,
Сшибаясь с ним, тесня врага щитом.
Они на землю падали ничком,
Затем вставали и бросались снова.
«Эгей, сэр рыцарь! – крикнул Малегрин, –
Со мной так долго бьёшься ты один!
Откуда ты такой? Промолви слово»!
«Ну, нет! – сэр Александр ему в ответ, –
На твой вопрос пока ответа нет.
Но выслушать тебя сейчас готов я.
Мне имя назови и отвечай,
Здесь по какому праву держишь земли?
А промолчишь, то на себя пеняй:
Умрёшь на поле – меч в руке не дремлет»!
Сэр Малегрин на это отвечал:
«Хотел бы, юный рыцарь, чтоб ты знал,
Что из любви к хозяйке замка этой
Я десять добрых рыцарей убил,
Десятерых по злобе погубил
Из гордости своей их сжил со света»!
«Гнусней признаний в жизни не слыхал! –
Услышав это, Александр вскричал, –
Страшнее не придумаешь ответа!
Нет! Дальше оставлять тебя в живых
Теперь огромной жалости достойно!
А потому держись! Я не из них!
На свете ты бесчинствовал довольно!
Как есть я верный рыцарь, то тебя
Я зарублю здесь, свет и жизнь любя,
Но, может быть, я сам в бою погибну»!
И друг на друга с яростью они
Вновь бросились. Как яркие огни,
Сверкали их мечи. Внезапно вскрикнул
Сэр Малегрин. Как сноп, на землю пал.
А юный рыцарь шлем с него сорвал
И голову отсёк и прочь отринул.
Закончив поединок, он хотел
Сесть на коня, но так был обессилен,
Что сам в седло забраться не сумел.
«О, Иисусе!– молвил,– Дай мне силы»!
А между тем, во время битвы той
Фея Моргана наблюдала бой,
С хозяйкой замка с самого начала.
Моргана к Александру подошла,
Его к повозке конной подвела.
«Не падай духом, рыцарь! – так сказала.
Его в повозке в замок отвезли
Шестнадцать ран у рыцаря нашли.
Одна, почти смертельная, зияла.