Пришла пора к Мархальту возвратиться.
С тридцатилетнею девицей едет он.
На юг согласно выбору стремится,
С ней неспеша толкует о былом.
Однажды их в лесу застала ночь.
Найти себе ночлег они не прочь,
В ночном лесу темно и неуютно.
Сквозь чащу пробираясь, видят дом.
Там попросили для себя приюта.
Но нет ночлега и приюта в нём.
Однако им сказал хозяин дома:
«Быть может, мы поступим по-другому:
В роскошном замке вам приют найдём!?
Конечно, если вы не побоитесь
Опасность встретить, мы пойдём туда».
«Опасность? Где? О чём вы говорите,–
Спросил Мархальт, – А, впрочем – не беда!
Устали очень мы. Наш конь устал.
Пойдём, пока ходить не перестал»!
И человек их по ночной дороге
За час к лесному замку проводил.
Привратника окликнул у порога,
И тот соседа в замок пропустил.
Тот рассказал, что прибыл странник-рыцарь.
С ним дама, или может быть, девица.
И он для них ночлега попросил.
«Впустите их, – сказал владелец замка,–
И может статься, что поутру он
Подумает, что замок мой – приманка,
Раскается, что был он приглашён».
При свете факелов впустили их.
И встретили радушно, как родных.
Коня свели в конюшню, самого же
Совместно с дамой в залу провели.
А в ней могучий герцог, как вельможа,
Их ждал, с ним много рыцарей земли.
И вот Мархальта герцог вопрошает
Откуда он, куда путь направляет,
Что ищет здесь, от родины вдали.
«Я короля Артура верный рыцарь,
А также рыцарь Круглого Стола.
Зовусь я сэр Мархальт. На всякий вызов
Я отвечаю не из-за угла,
А прямо в лоб. Ирландских я кровей.
Мы все такие в стороне моей»!
«Не по душе такая мне картина,–
Тогда хозяин замка говорит. –
Я не люблю Артура – господина
И рыцарей – товарищей твоих.
Пусть отведут покой тебе и даме,
А утром, отдохнув, сразишься с нами.
К утру, надеюсь, примешь бодрый вид!
Шесть сыновей моих со мною вместе
С утра начнут с тобой смертельный бой».
«Не будет ли в сраженье слишком тесно?
Семь за одной всего лишь головой?
Мне объясните – сам я не пойму –
Зачем все скопом – не по одному»?
Ответил герцог: «В поединке младший
Седьмой мой сын, Гавейном был убит.
И я поклялся: будет сын мой павший
Мной отомщён, и месть моя сразит
Любого рыцаря двора Артура.
И вот вы здесь, – закончил герцог хмуро, –
Мы утра ждём! Душа огнём горит»!
И был отведен сэр Мархальт в покои.
И дама там устроена была.
И до утра он отдыхал спокойно,
А ранним утром весть к нему пришла,
Чтоб славный рыцарь к бою был готов.
Приказ был беспощаден и суров.
И сэр Мархальт в доспехи облачился,
Затем, готовый к бою, вышел в зал.
Поел, попил и Богу помолился.
А во дворе его конь добрый ждал.
Сам герцог на коне, в железных латах,
Шесть сыновей, на каждом шлем крылатый
Со всех бойниц люд местный наблюдал.
В центр площади он выехал дворцовой.
Хотел пред боем нечто всем сказать.
Но семеро давно уже готовы
Без предисловий жизнь его прервать.
Наставив копья, ринулись вперёд:
Артуров рыцарь через миг умрёт!
Но от удара копья разлетелись
И кучей щепок на камнях лежат.
Разгорячившись, кони захрапели,
Прядут ушами, пятятся назад.
Сэр Мальхальт их копьём и не коснулся.
Вверх острие подняв, лишь улыбнулся.
Его такие силы не страшат.
Тогда четвёрка сыновей попарно
Коней погнала прямо на него.
Но сэр Мальхальт под той волной ударной
Стоял скалой, не ранив никого.
Лишь проводил его пытливый взгляд
Обломки копий – как они летят.
Потом опёр копьё, коня направил
И полетел на герцога стрелой.
Копьём с такою силою ударил,
Что добрый конь упал – с копыт долой!
И придавил он герцога собою.
А сэр Мархальт был разогрет игрою!
Он кличет сыновей на смертный бой.
И очень скоро все они лежали,
Поднявшись, кони жались в стороне.
Сэр Мархальт спешился. Подумал: «Жаль их.
Что делать? На войне, как на войне»!
Вот к герцогу неспешно он походит.
Но ясно видит всё, что происходит:
«Сдавайтесь, герцог, под угрозой смерти»!
Но тут зашевелились сыновья.
«Сэр герцог, перебью всех, мне поверьте!
Сдаётесь, или гибнет вся семья»!
И видит герцог – гибель неизбежна
И крикнул сыновьям своим поспешно:
«Сдаёмся чужестранцу – вы и я»!
И вот перед Мархальтом на коленях
Все семеро стоят. Мечи свои,
Отринув опасенья и сомненья,
Сдают тому, кто ныне их пленил.
«Победа за тобой. Побеждены, –
Мархальту объявили все они.
И дали клятву: с королём Артуром
Отныне прекращается вражда.
Ни словом бранным, или взглядом хмурым
Не будет он помянут никогда.
На будущую Троицу, сказали,
Приедут в Камелот, и слово дали
Предать себя на милость короля.
На этом сэр Мархальт простился с ними
И перед ним открылся новый путь.
Его девица просьбами своими
Уговорила на турнир свернуть –
Большой турнир от леди де Ване,
Обширный и значительный вполне.
Был золотой венец наградой главной.
Он в тысячу безантов оценён. 1
Добился сэр Мархальт победы славной.
И тот венец ему был присуждён.
Он в честных поединках отличился –
Победы сорок раз подряд добился.
Потом уехал, славой окружён.
Девица привела к концу недели
Его в именье графа одного.
То были графа Фергуса владенья –
Наследие старинное его.
Граф Фергус в эти годы молод был.
Едва лишь во владение вступил.
С ним по соседству – страшное явленье
Жил великан жестокий Таулард.
И в графстве нет покоя на мгновенье –
Все люди пред чудовищем дрожат.
Сам граф не может на коне проехать,
Пешком пройти – повсюду ждёт помеха –
Чудовища тупой и грозный взгляд.
«Скажите сэр, его обыкновенье
Сражаться конным или на земле? –
Спросил Мархальт. «О, светопреставленье!
Огромное чудовище в седле! –
Воскликнул Фергус, – В мире нет коня,
Чтоб смог такое чудище поднять»!
Ну, что ж, тогда померяемся силой
С Таулардом вашим в пешем мы бою.
От нашей встречи, для него немилой,
Получит он в подарок смерть свою»!
Наутро проводить его он просит
В места, где чудище обычно бродит,
Где замок он воздвиг в речном краю.
Пришли и видят: великан под дубом.
Воруг него дубинки, топоры.
И сэр Мархольд наскок предпринял грубый.
Щитом прикрывшись, бросился с горы.
Но тут схватил дубину Таулард,
Обшитую железом, в целый ярд,
И щит Мархольда расколол ударом,
Направленным умелою рукой.
Владел гигант приёмом боя старым.
Вскочил, смеясь, довольный сам собой.
И прихватив топор в другую руку,
Сказал: «Мерси, ты мне развеял скуку.
Давай-ка, потанцуем мы с тобой»!
Но сэр Мархольт, пока враг веселился,
Отбросив, что осталось от щита,
Отсечь по локоть руку изловчился,
Открыв незащищённые места.
Рекою кровь! От боли великан
Завыл и закачался, словно пьян.
Пустился в бегство. На бегу рыдает.
Но сэр Мархольт помчался вслед за ним.
И вот река. Чудовище вступает
В речную воду. Всем нутром своим
Желает Таулард тотчас уйти.
Но к берегу отрезаны пути.
И в глубину он медленно отходит.
А сэр Мархальт велел тому, кто с ним,
Собрать больших камней. Сам глаз не сводит
С чудовища. За недругом своим
Он пристально следит с песчаной кручи.
А, между тем, камней большая куча
У ног его нанесена другим.
А над водой лишь череп великана.
Недвижно он стоит на глубине.
Река ему теперь страшней капкана:
Огромный монстр, он плавать не умел.
А сэр Мархальт уж более не ждал.
Камнями Тауларда закидал.
Жестокие удары наносил он.
Под ними в реку страшный монстр упал.
Утратил он всю жизненную силу.
И в той реке конец его настал.
А сэр Мархальт из замка великана,
Придя немедля, несмотря на раны,
Пленённых в нём, людей освобождал.
Двадцать четыре рыцаря там были,
Двенадцать дам томились там в плену.
На хлебе и воде в застенках жили
И смерть там повидали не одну.
Бесчисленны богатства в кладовых.
И сэр Мархальт теперь хозяин их.
Отныне все богатства великана
Губителю его принадлежат.
И сэр Мархальт за риск, борьбу и раны
Получит всё, что здесь объемлет взгляд.
Полгода сэр Мальхальт жил здесь, лечился.
Оправился и с графом распростился.
С девицею отправились назад…
*******************************
1. Безант — золотая монета византийской чеканки, имевшая хождение в Европе с IX в. Достоинство ее в разное время менялось
Вверх