Во сне сэр Борс одно виденье видел:
Двух говорящих птиц. Одна бела.
В торжественном она явилась виде,
Два лебединых распустив крыла.
Вторая птица – чёрный ворон с виду.
Та, у которой лебединый вид,
Приблизилась к нему и говорит:
«Мой рыцарь, я не дам тебя в обиду,
Когда ты станешь верно мне служить.
Богаче всех на свете станешь жить!
И сгинут все, кого ты ненавидишь!
Прекрасным станешь ты, как я сама»!
С тем птица улетела, а за ней
Подходит чёрная. Она была
Черники спелой и чернил черней.
«Мне лучше завтра службу сослужи,–
Она сказала,– Укроти презренье,
Не отвергай, хоть я черна с рожденья.
Получишь больше пользы для души,
Чем от других, что с виду всех белее.
Мне послужив, о том не пожалеешь!
И верный сделай выбор. Не спеши»!
И птица улетела. А потом,
Сэр Борс под утро пережил виденье.
Увидел он себя в саду густом.
В саду скамья. В душе его волненье.
А за скамьёй той дерево стоит.
Гнилое, источённое червями.
И клумба перед ней с двумя цветками.
Две лилии прекрасные на вид.
Одна из них склоняется к другой,
Такой нарядной, белой и живой,
И белизну похитить норовит.
Но добрый человек в саду хлопочет.
Он лилии развёл своей рукой.
Он всем цветам здоровой жизни хочет
И вот на клумбе счастье и покой!
И из обеих лилий, что за чудо!
На клумбе море выросло цветов
И всяческих диковинных плодов,
Каких на свете не встречали люди!
А добрый человек ему сказал:
«Не лучшим ли, чем ствол я б поддержал
Гнилого дерева, решенье будет,
Чтоб жизнь была тем лилиям дана»?
«Сдаётся мне, – сэр Борс ему ответил,–
Что мало проку от того бревна.
И добрый человек на то заметил:
«Смотри же, рыцарь, чтобы ничего
С тобой такого в жизни не случилось»!
На том сэр Борс наутро пробудился.
В окне рассвет. В покое никого.
Перекрестился рыцарь и оделся.
В окно на луг под башней засмотрелся.
Хозяйка башни позвала его.
Пошли в часовню, чтоб прослушать службу.
Все рыцари хозяйки поднялись
И сэра Борса проводить по дружбе
До места поединка собрались.
А он велел подать свои доспехи.
Когда он облачился, то она
Большим его постом огорчена,
Ему желая силы для успеха,
Просила съесть хотя бы что-нибудь.
Борс отказался и собрался в путь.
«Еда до боя – рыцарю помеха!-
Промолвил он.– Когда окончу бой,
То милостию Божьей, с аппетитом
Поем, как ел всегда. Само собой,
Когда победу вам на радость выдам»!
Вот съехались две дамы у стены.
Хозяйка башни старшую просила,
Чтоб та от поединка отступила.
О чём-то долго спорили они.
Но старшая сестра сказала сухо:
«Прошу, уймитесь! Ваше дело глухо!
Лишь сила всё решает в наши дни!
А если поединка не хотите,
То рыцарю скажите своему,
Чтоб сразу сдался. Просто прикажите.
Он молод и красив. Я вас пойму»!
А между тем, на поле возгласили:
«Чей рыцарь победит– того земля –
Наследье Аниаса короля»!
И тотчас к поединку приступили.
И рыцари разъехались. Потом
Помчались, поднимая пыль столбом,
И на поляне у стены схватились.
И так удар при сшибке был силён,
Что их щиты и панцири пробились,
Сломались копья, каждый потрясён
И раны под кольчугами открылись.
Разъехались они и сшиблись вновь.
С конями вместе брошены на землю.
Но оба, пораженья не приемля,
Вскочили на ноги, смахнувши кровь,
Что змейкой по нагрудникам бежала.
Рванув мечи, сраженье продолжали,
Не тратя лишних окриков и слов.
На шлемах солнца яркие лучи
Призывно засияли утром ранним.
И рыцари обрушили мечи
На шлемы, тяжело друг друга раня.
Искусный был соперник сэр Придам.
Сэр Борс не ожидал такого встретить.
Сейчас в бою не мог он не заметить,
Что этот рыцарь перед взором дам
Свой натиск ни на миг не ослабляет,
Всемерно сокрушить его желает.
«Ну, что ж, мой друг, тебе я волю дам,–
Подумал Борс и дал ему свободу.
Спокойно защищаясь, отступал.
Тот яростно рубил его, что воду.
Сэр Борс при этом силы набирал.
Набравшись сил, как буря на деревья,
Он на противника напал с мечом.
Пошёл, как вепрь сквозь чащу, напролом.
И тот стал отступать, ища спасенья.
И, отступая, на спину упал.
Сэр Борс тотчас же шлем с него сорвал.
Теперь в его победе нет сомненья!
Плашмя ударил по лицу мечом,
Сдаваться повелел под страхом смерти.
Тут сэр Придам взмолился горячо:
«Не убиваете, рыцарь! Мне поверьте:
Я обещаю больше никогда
Не выступать с врагами вашей дамы.
Её защитник верный буду самый.
Клянусь крестом – отныне навсегда»!
Борс отпустил его. Поднял забрало.
А дама та со свитою сбежала.
Такого не ждала она суда!
Сэр Борс созвал всех тех, кто держат земли
От дамы, что дала ему приют.
Предупредил, что смуты не приемлет.
Ей служат все, собравшиеся тут.
Сказал, что он любого уничтожит,
Кто поклониться не захочет ей –
Их сюзерену до скончанья дней,
Её покой бездумно потревожит.
Так молодая госпожа опять
Свои богатства стала возвращать.
Ей сила Борса Ганского поможет.
Когда же воцарился добрый мир
Во всей стане, раздорами объятой,
Большой хозяйка закатила пир.
Богатства предлагала, как награду
За подвиг сэру Борсу. Только он
От всех даров богатых отказался.
Собрался в путь и с дамой распрощался,
Мечтой своей прекрасной увлечён.
Почти полдня скакал сэр Борс по лесу.
И там он за развилкой двух дорог,
Через листвы зелёную завесу,
Двух конных рыцарей увидеть смог.
Они нагого гнали человека,
Привязанного к рослому коню.
И в нём сэр Борс узнал свою родню:
Сэр Лионель, любимый брат, уехал
Взыскать Святой Грааль, как все тогда.
И вот судьбой заведен он сюда,
Врагам его на радость и потеху.
Они хлестали тернием его,
А он терпел, верёвками увязан.
Не вымолвил ни слова одного,
Не застонал под пытками ни разу!
На теле кровь бежала в сотне мест.
Он залит кровью спереди и сзади.
И боль, и мука в исступлённом взгляде.
Несёт достойно рыцарь тяжкий крест!
Сэр Борс горит. Он выступит мгновенно
В защиту брата. Будут непременно
Наказаны бандиты. Лягут здесь!
Но, что он слышит? Ближе к тёмной чаще
Какой-то дамы раздаётся крик.
И видит он, что рыцарь даму тащит
С дороги прочь. Влечёт в лесной тайник.
Она ж на помощь Господа звала,
К Святой Марии обращала глас.
Завидев Борса, поняла тотчас,
Что это Рыцарь Круглого Стола.
И стала заклинать его: «О, рыцарь!
Ты дал обет всегда за правду биться!
Не дай, чтоб опозорена была»!
Сэр Борс в душе стал горько сокрушаться,
Не зная, как вернее поступить:
С обидчиками брата разобраться?
Его ведь могут недруги убить!
На помощь ли той бросится девице?
«Ведь если я её не отобью,
Она утратит девственность свою.
Она ведь словно пойманная птица!
О, милосердный Иисус Христос!
Как развязать мучительный вопрос?
Святая Дева, помоги решиться!
Не дай же брата рыцарям убить!
Спаси его, о Иисусе Христе!
Но я, пожалуй, знаю, как мне быть!
Святая Дева, ты на страже жизни!
Я за девицу эту заступлюсь.
Не дам её украсть и опозорить,
Бесчестие насильнику позволить.
Я рыцарь и спасти её клянусь»!