Когда сэр Борс покинул Камелот,
Святого человека повстречал он,
На пару миль отъехав от ворот.
Тот ехал на большом осле усталом.
А старец сразу понял, что пред ним
Из рыцарей, взыскующих Грааля,
Не ведающих страха и печали,
Сей странствующий рыцарь-паладин.
А на его вопрос сэр Борс ответил:
«Возможно, я не зря вас нынче встретил.
Я жажду наставленья, господин!
Я выехал на подвиг превеликий,
Святой Грааль взыскуя на земле.
Возможны и сраженья в дебрях диких,
Возможно и блуждание во мгле.
Но много чести, много славы будет
Тому, кто этот подвиг совершит.
Тот время и пространство покорит,
Кто в этом подвиге успех добудет»!
«Да, это правда, – старец отвечал,–
Но нужно, чтоб ты твёрдо, рыцарь, знал:
Добьётся тот, кто в чистоте пребудет!
Лишь полным покаянием своим
Достигнуть чистоты такой возможно.
И если, рыцарь, станешь ты таким,
Успеха ты достигнешь непреложно»!
Так вместе ехали они весь день.
Приехали к отшельника жилищу.
Тот Борсу предложил ночлег и пищу.
Вечерняя леса накрыла тень.
И вот, когда сэр Борс разоблачился,
На исповедь он скромно напросился.
Вдвоём вошли в часовни старой сень.
Там исповедался сэр Борс душевно.
И отпущение грехов своих
Он получил в часовне этой древней,
Открыв святому в исповеди их.
Потом они поели и попили.
Поели хлеба. Выпили воды.
Святой сказал: «Пока твои труды
Не приведут туда, где изобилье
Прекрасных яств Святой Грааль воздаст,
Один лишь хлеб и воду всякий раз
Есть будешь только, что б ни предложили»!
«Сэр, я согласен,– рыцарь отвечал,–
Но, как вам можно знать, что там я буду»?
«Я это знаю,– так святой сказал,–
С тобою будут и другие люди.
Но мало кто из рыцарей твоих
В покое сядет там за стол прекрасный».
«Приму я всё, что Бог пошлёт. Всё ясно!–
Воскликнул Борс. «Ты в странствиях своих
Рубаху эту – символ покаянья
Носить обязан. Это знак признанья.–
Вставая, рыцарю святой старик
Сказал и вынул алую рубаху,–
На теле должен ты её носить.
Нет места опасениям и страху,
Пока не сможешь подвиг завершить»!
Святой стрик счёл жизнь его столь чистой,
А самого столь стойким, что никак
Не соблазнит его ни друг, ни враг.
Поддался он лишь раз в саду тенистом
Соблазну плоти. Лишь на час один.
Тогда родился сын его Элин.
И рос тот отрок умным, сильным, быстрым.
Сэр Борс рубаху алую надел.
Привычно он в доспехи облачился.
Благодарил за помощь, как умел,
А поутру с отшельником простился.
В лесу совсем недолго он скакал
И дерево огромное увидел.
Такое, словно кто его обидел –
Кору на ветках напрочь ободрал!
Сухое, без единого листа,
Исчезла вся былая красота.
А на верхушке рыцарь увидал
Огромную, невиданную птицу.
И мёртвые вокруг неё птенцы,
Погибшие без пищи и водицы.
Покоились на ветках мертвецы.
И видит он, как птица клювом сильно
Ударила себя с размаха в грудь!
И не успела вскрикнуть и вздохнуть,
Как кровь из раны хлынула обильно,
И умерла она среди птенцов.
Глазам своим не верить он готов,
Но все птенцы, лежавшие бессильно,
Жизнь обрели от алой крови той,
Наполнив лес задорным щебетаньем,
И оперенья дивной красотой
Украсив мир, как солнечным сияньем.
Тогда сэр Борс подумал: «Тайный смысл
В таком деянье скрыт необычайном.
Когда-нибудь узнаю эту тайну.
Пойму и заключённую в ней мысль»!
Он видит, что мертва большая птица.
«Нет, не судьба ей снова возродиться, –
Подумал он, – Не улететь ей ввысь»!
И вновь погнал коня, судьбе навстречу.
По воле случая, подъехал он
К высокой, крепкой башне, где под вечер
Был на ночлег радушно приглашён.
И встретила его хозяйка башни.
Весёлая, прекрасная собой.
Когда был конь устроен на постой,
Был рыцарь погружён в покой домашний.
Доспехи снял. Вот в залу входит он,
Вниманием хозяйки окружён.
Там стол накрытый. Яства, блюда, чаши
Такую радость вызывали в нём.
Ведь третий день один лишь хлеб с водою.
Вид мяса, прокалённого огнём
И вин, влекущих праздничной игрою,
Такой в нём пробуждают аппетит,
Что всё подряд готов он съесть немедля!
Но почему, сэр Борс, скажи, ты медлишь?
Всё потому, что совесть говорит.
Отшельника слова сэр Борс припомнил.
Велел, чтоб паж водой бокал наполнил.
И в воду хлеб он для себя крошит.
«Не нравится вам, вижу, угощенье,–
Сказала дама, отослав слугу.
Сэр Борс с улыбкой попросил прощенья:
«Чудесно всё, но есть я не могу.
Пусть Бог вас наградит за ваши яства,
Но мне сегодня есть и пить нельзя».
Расстроилась немного госпожа.
Она была печальна и прекрасна,
Но рыцаря не стала убеждать
Хоть что-нибудь из блюд для пробы взять.
Боялась рассердить его напрасно.
Потом у них беседа началась.
О том, о сём неспешно говорили.
Хозяйка так беседой увлеклась,
Что вовсе и про время позабыла.
Но тут явился паж. Он сообщил,
Что завтра сэр Придам, сосед их злобный
Назначил здесь турнир, на полдень ровно.
Хозяйку башни он предупредил,
Чтоб рыцаря сыскала для сраженья.
«Иначе быть вам в полном униженье –
Без башни и земель. Он так решил,–
Поведал паж,– А земли с замком вместе
Достанутся сестре. Она ведь ждёт»!
«Моя сестра три года жаждет мести.
Земель остатки, башню отберёт!–
Услышав это, зарыдала дама.–
Ах, Господи! Зачем же мне дано
Владеть землёй, а ныне суждено
Всего лишиться без суда и права»?
Услышав это, ей сэр Борс сказал:
«Возможно, к вам меня Господь послал!
Я помогу вам избежать расправы»!
«Ах, сэр, я всё сейчас вам расскажу,–
Промолвила хозяйка, сквозь рыданья,–
И всю картину жизни покажу.
Я думаю, нужны вам эти знания.
Здесь жил король Анианс. Он владел
И землями, и замками округи.
И нам с сестрою был он верным другом.
Сестре он земли передал в удел,
Поскольку полюбил её сердечно.
Она ж ему вредила бесконечно.
Но он её любил и всё терпел.
Но вот пришёл конец его терпенью,
Когда о многих мерзостях узнал –
Родных его убийствах и гоненьях,
Он из страны своей её изгнал,
А земли передал в моё владенье.
Но только умер Анианс, сестра
Коварна, вероломна и хитра
Пошла на нашу землю, в наступленье.
И подкупила рыцарей моих,
И перебила целый ряд из них.
И вот опять готовит нападенье!
А у меня почти что ничего
Из прежнего богатства не осталось.
Лишь эта башня – только и всего!
Сестра всё остальное отобрала!
Теперь грозит и башню отобрать,
Когда с Приамом Чёрным не сразится
Мой рыцарь, за меня не станет биться.
А где его мне за ночь отыскать»?
«А кто такой, скажите, этот рыцарь,
Ваш сэр Приам, что всё его страшится?–
Спросил сэр Борс,– хотел бы я узнать»!
«В стране у нас боец он самый грозный,–
Сказала дама. Борс ответил ей:
«Тогда пошлите к ней, пока не поздно.
Бывают, право, рыцари грозней.
За Божью правду и за ваше право
Я буду завтра биться в добрый час
И защищу от притязаний вас.
Не в том ли честь и рыцарская слава»?
Обрадовалась дама. И тотчас
С известием к врагам помчался паж.
Как Борсу угодить она не знала.
Но он на ложе спать не пожелал.
Лёг на полу, почти не раздеваясь.
И до рассвета беспробудно спал,
От отдыха ничем не отвлекаясь.
Святой Грааль! Мечта его влечёт!
Пока он подвиг не свершит священный,
Мирским желаньям плоти откровенным
Он не уступит, честь свою спасёт!