Вдруг пневмопочта выдохнула тихо
патрон в приёмник. Маленький патрон.
Звонок сигнальный коротко, но лихо
издал нежданный, мелодичный звон.
Язон динАльт уставился на это –
на появленье скромного предмета,
как будто страшной бомбой был патрон,
настолько неожиданным был он.
Тут есть подвох… Напрягся моментально:
патрон – ведь это личное письмо!
Секретное! Как на планете дальней,
в гостинице нашло его оно?
Ведь он здесь никого ещё не знает.
Язон взволнован. Он не понимает,
кто здесь сумел определить его.
Он пробыл тут всего-то ничего!
На корабле космическом он прибыл
часов лишь пять, ну шесть, тому назад.
И здесь его почти никто не видел.
А имя скромное он взял на новый лад.
Но между тем, письмо в патроне в чашке.
Язон, собравшись, взял патрон отважно,
сорвал печать, стальную крышку снял
и искажённый голос услыхал:
«Керк Пирр хотел бы срочно повстречаться
с Язоном, именуемым динАльт.
Жду в вестибюле». «Некуда деваться,–
Язон подумал,– неприятный факт!
Хотя бы кем попроще оказался
и у меня в гостях не задержался»!
Он под подушку сунул пистолет,
на всякий случай, страж от разных бед.
Потом администратору сказал он,
чтоб гостя переправили к нему.
Сам на кушетку сел, подушка рядом.
«Сейчас мы разберёмся, что к чему!–
Язон подумал. В номер постучали.
«Борец из бывших,– оценил вначале
богатыря вошедшего Язон.
То был Керк Пирр. Совсем седым был он.
Не человек – скала. Сплошные мышцы.
Простой костюм, скромней, пожалуй, нет.
У правого предплечья, «Это слишком!–
Язон решил,– пристёгнут пистолет.
Он из шершавой кобуры потёртой
смотрел, казалось, холодно и гордо.
«ДинАльт – игрок,– вошедший произнёс.
Учтивости и тени ни на грош.–
Я предложение к тебе имею».
Поверх стакана посмотрел Язон:
«Откуда взялся на мою ты шею?
Мой конкурент? Бандит?– подумал он.
«Простите, друг мой, вы ошиблись дверью.
Другой вам нужен кто-то, я уверен.
Ведь от моей игры уже давно
выигрывают только казино»…
Но голос Керка басовитый, властный
тотчас же перебил его: «динАльт,
и ты же Боухилл – игрок прекрасный.
Тебя не закатали под асфальт,
когда очистив казино «Туманность»,
ты вовремя исчез. Какая странность,
ведь в казино планеты Мэхауш
ты через день сорвал изрядный куш!
Давай закончим игры в кошки-мышки.
Работу предложить тебе хочу.
Оставь же посторонние мыслишки.
Тебе большое дело по-плечу».
Язон подумал: «Слишком много знает».
И произнёс: «От мыслей отвлекает
ваш пистолет. Хоть он и на ремне,
на нервы плохо действует он мне.
Уж вы его, пожалуйста, снимите».
Керк хмуро посмотрел на кобуру
И недовольно буркнул: «Не взыщите,
ношу всегда, надевши поутру».
Язон подумал: «Всё, к чертям игрушки.
Пришла пора гиганта взять на мушку!
И под подушкой правою рукой
он верный пистолет нащупал свой:
«Боюсь, приятель, вынужден я буду
на этой просьбе всё же настоять.
Не по себе мне ждать, не обессудьте,
когда мой гость захочет пострелять»!
И пистолет свой выхватил внезапно.
Он этот трюк использовал недавно.
Легко и точно двигалась рука
решительна, упруга и легка.
Увы, увы! С таким же он успехом
замедленное мог явить кино!
Для Керка этот выпад был потехой.
Он пресекал подобные давно.
Был безучастен – монолит бездушный,
к движениям Язона равнодушный.
Язон почти желанного достиг,
как в тот же миг, едва заметный миг,
увидел: прямо в лоб ему направлен
молниеносный Керка пистолет.
И замер, грозным действием подавлен,
И руку опустил. Другого нет.
Ведь, если б хоть на дюйм свой ствол он поднял,
ему не жить, Пытаться было б поздно.
А Керк на то и глазом не моргнул
и в кобуру оружие вернул.
Играючи, как выхватил, внезапно.
Сказал: «Ну, хватит шуток. Дело ждёт»!
Язону стало очень уж досадно:
не ждал и не гадал, что так пойдёт.
Но более всего Язона злило,
что этот так легко, почти игриво,
такого не бывало до сих пор,
ему в одно мгновенье нос утёр.
«Дел никаких!– сказал он уязвлено,–
Я в отпуск на Кассилию попал».
«ДинАльт,– ответил Керк бесцеремонно,–
Ты в жизни не работал, ты играл!
Игрок ты сильный, профессиональный.
Такой, как мне и нужен – гениальный».
Язон собрался, ярость подавил,
Он пистолет отбросил и спросил:
«Ну, хорошо. Чего же вы хотите»?
На кресло опустился грузный Керк,
Достал конверт: «На это поглядите».
В глазах Язона, будто свет померк.
Никак не ждал такого поворота.
На пачку галактических банкнотов,
меняющих раскраску и наряд,
он устремил свой восхищённый взгляд.
«Фальшивки?– воспросил вполне законно.
«Сам в банке получил,– ответил Керк.–
Все двадцать семь. Они по миллиону
Вся эта куча кредов на успех.
Мне нужно, чтобы вечером сегодня
побритый чисто, свежий, не голодный
ты в казино приятно поиграл
и куш солидный непременно взял.
Задумчиво Язон вертел билеты.
Смотрел на собеседника. Молчал.
«Не нравится мне, что-то, дело это,–
спустя минуту, Керку он сказал.–
Гарантий не даю. Ведь всем известно,
что выигрыщ, хоть честный, хоть бесчестный,
возможен в нашем деле не всегда,
и деньги утекают, как вода»!
«Выигрываешь ты, когда захочешь!–
Керк отчеканил,– прежде, чем прийти,
следили за тобой и днём и ночью,
с тобой прошли последние пути».
«Хотите вы сказать, что я не честен?
Что, как мошенник вам я интересен?–
Язон воскликнул. Подозреньем он
Был уязвлён и крайне возмущён.
Но Керк Пирр продолжал невозмутимо:
«Пусть ты не жулик. Должен я сказать,
твоё искусство нам необходимо.
Я не мораль пришёл тебе читать.
Принёс я предложенье деловое.
Ты нужен нам с твоею головою.
Вот деньги. И большие. Дело в том,
что нам они дались большим трудом.
Но всё равно их мало. Слишком мало.
Три миллиарда кредов нам нужны.
Ни больше и не меньше, чтоб хватало
на всё, что крайне нужно для страны.
Добыть их срочно можно лишь игрою.
Ты держишь ставку. Слово за тобою».
«А я, что получу?– спросил Язон,
хоть ни на грош не верил в дело он.
«Три миллиарда нам, но остальное,
что свыше трёх, оставишь для себя.
Любые траты запросто покроешь,
И никакого риска для тебя,–
Ответил Керк. «А, если проиграю?
Керк помолчав, сказал: «Ну, я не знаю.
Игрой опасно средства добывать.
Приходится, конечно, рисковать.
Тогда, боюсь, тебя убить придётся
во имя тех, кто делу жизнь отдал.
За тех, кто больше к свету не вернётся.–
Беззлобно так, обыденно сказал.
Язон вскочил, опять стакан наполнил
Налил и Керку. А соблазна волны
уже проникли в душу игрока.
Банкноты вновь погладила рука.
И тут он понял, что в душе решенье
уже созрело. Будет он играть!
Плюс, минус, жизнь и смерть – долой сомненья!
Такие деньги! Как не попытать?!
«Согласен я! Да вы наверно знали,
что соглашусь. Не сомневались–
сказал он Керку,– Но условье есть.
У игрока свой взгляд на мир и честь!
На краденые деньги не играю.
Скажите, наконец, кто вы такой?
Кто ваши люди, также знать желаю,
Откуда клад валюты мировой?
Керк осушил стакан и отодвинул,
Как будто все претензии отринул.
Глаза его сверкнули синим льдом:
«Двухлетним тяжким, каторжным трудом
на рудниках, в цехах обогащенья
руда добыта, продана сейчас
здесь на Кассилии. И вот решенье:
вся выручка пойдёт на этот раз
как ставка для большой игры. Я знаю,
что всё у нас пройдёт. Не сомневаюсь.
Проверить сделку ничего не стоит.
И это пусть тебя не беспокоит.
Я сам продал руду,– Он улыбнулся,–
Посланник Пирра на планете я.–
Всем телом он к Язону повернулся,–
Я не один. Со мной мои друзья».
«Посланник?! Богатырь седой в одежде,
невиданной в верхах Язоном прежде.–
Покрой военный,– вычислил Язон.–
Какой-то Пирр. Где затерялся он?
В галактике, где люди обитают,
обжиты сотни, тысячи планет…
Ну, что ж, до завтра обо всём узнаю,–
Язон подумал,– правда, или нет»!
А вслух он произнёс: «Я всё проверю.
Ведь невозможно всё принять на веру!
И если подтвердится ваш рассказ,
то мы поладим, уверяю вас!
Итак, до завтра. Свяжемся к полудню»…
«Нет!– рявкнул Керк, как будто отрубил.–
Сегодня в казино мы вместе будем,
чтоб выигрыш к нам в руки угодил»!
Язон подумал: «Время есть. Проверю.
Но, почему-то этому я верю».
«Пускай сегодня. Почему бы нет.
Но для проверки нужен мне билет,–
сказал он Керку. «Все бери банкноты,–
ответил тот. Мы встретимся с тобой.
Смотреть я стану за твоей работой,
но делай вид, что не знаком со мной.
Ведь лучше будет, чтоб они не знали
откуда у тебя деньжата взялись.
На сколько денег ты готов играть
в игорном клубе тоже вредно знать»!
Спустя секунды Керк исчез за дверью.
Язону руку, уходя, пожал.
В слесарные тиски с такой же целью
холодный зажимается металл!
Язон держал билеты, будто карты,
глазам не веря. «Это лишь для старта»!
А, что ему мешает выйти вон,
в пространстве раствориться, словно сон?
Ничто похитить деньги не мешает.
Но гордость над искусом верх берёт.
Керк Пирр – скала, чьё имя совпадает
с названием планеты, идиот?
Ну, нет. Он не дурак. Верней второе –
насквозь он видит своего героя.
«Он понимает – предпочту играть,
чем эти деньги пошло воровать!–
Язон подумал, усмехнувшись грустно.
Взял пистолет, засунул в кобуру,
Вложил в карман свои купюры с чувством,–
Вперёд! Надеюсь, нынче не умру»!
Он в номере и следа не оставил
и прямо в банк стопы свои направил.