Язон стоял в сторонке, наблюдая,
как на корабль оружие несут,
как в трюмах звездолёта исчезают
гранаты, пулемёты – всё гребут!
Когда же очередь дошла до ранца
с тяжёлой бомбой, то едва не с танцем
её на борт торжественно внесли.
Корабль вооружили, чем могли!
Пирряне – горожане ликовали.
Язон грустил. Он чувствовал себя
предателем, сумеющим едва ли
хоть как-то, то ликуя, то скорбя,
предотвратить разгром врага грядущий,
на самом деле, может, и не нужный.
Никак не смог он Керка убедить
переговоры прежде учредить.
для примиренья хоть бы, что-то сделать.
А так – убийство, больше ничего.
За Керком он на борт поднялся смело.
Керк поворчал, но гнать не стал его.
«Мне под ноги, смотри не попадайся!
С советами своими не являйся»!
Известна цель. Корабль пошёл на взлёт.
Знакомый рейс. Недолгим был полёт.
Керк в рубке занял кресло рядом с Метой.
Обычно здесь сидит второй пилот.
Язон за ними в переливах света
в экранах наблюдает весь полёт.
Десантники летели добровольно.
Им в трюме при оружии привольно.
Их двадцать пять решительных парней,
служить готовых родине своей.
Зелёный остров быстро надвигался.
Внизу площадка. Плавный поворот.
Корабль над нею точно оказался
и сел на землю, тихо сбросив ход.
И тут в сознанье бешеным потоком
вломились волны ярости жестокой.
Но к их приёму был готов Язон,
хотя от боли пошатнулся он.
Злорадно хохоча, стрелки открыли
огонь по живности у корабля.
Со всех калибров по животным били.
И трупами усеяна земля.
Но те всё шли и шли, атаковали
и тут же под обстрелом погибали.
Убийство это длилось целый час.
Затем поток налётчиков угас.
По интеркому Керк распорядился:
«Десантному отряду выходить!
Глядите в оба! Я б не удивился
что там нас захотят остановить!
Теперь в пещеру бомбу занесите.
Какой длины проход установите.
Не выключайте только визофон.
И по команде убирайтесь вон»!
Десантники скатились вниз по трапам.
Образовали штурмовой отряд.
И вновь атака. Визг и смрадный запах.
Десантники косили всех подряд.
Пробившись сквозь заслон, вошли в пещеру.
На корабле всё видят в полной мере.
Сквозь инфракрасный фильтр: длина стены,
узоры чёрно-белые видны…
«В пещере жизни нет, следов не видно.
Искусственных примет здесь тоже нет,–
докладывает старший,– Очевидно,
что в глубине отыщется их след».
Десантники движенье продолжают
и на пути препятствий не встречают.
Но, что творится? Хоть у всех пиррян
в приёме волн психических изъян,
они сейчас всем телом ощущают
невероятной ненависти ток.
Язон от их напора изнывает.
Всей силой воли терпит их поток.
Но вдруг Язон увидел на экране
кошмар, здесь непредвиденный заранее.
«Палите!– закричал, вскочивши, Керк.
Пещера наполнялась, свет померк,
какими-то безглазыми зверями,
размером с кошку, тощими на вид.
Они вцеплялись твёрдыми когтями
в любой предмет, что на пути стоит.
Их пожирало пламя огнемётов.
но их всё больше было отчего-то,
и сзади напирали всё сильней,
метаясь и визжа среди огней.
Внезапно на экранах потемнело.
Упал ведущий, датчик был закрыт.
Но, кто-то, в кучу тел нырнувши смело,
его добыл. И снова страшный вид.
«Сомкнуть ряды! И газ, и огнемёты!–
Керк заорал,– отбросить пулемёты»!
Сражаться на смерть каждый был готов,
но от отряда только семь бойцов
пока ещё пытаются прорваться.
Команда Керка: «Отойти назад!
Оставить бомбу и ретироваться.
Потерь с нас хватит. Этот жуткий ад
взорвём, когда взлетим, как намечалось,
чтоб на земле и следа не осталось»!
«Простите, шеф, теперь назад идти
никак нельзя. Там то, что впереди!
Газ понемногу путь нам расчищает.–
ответил Керку кто-то из бойцов.–
Зачем же отступать? Пусть нас узнают»!
Пошла вперёд семёрка удальцов.
Навстречу им пещера наплывала.
Минута за минутой протекала.
Атаки тварей шли за рядом ряд,
Видны разрывы газовых гранат.
«Там, впереди… такого не бывало…–
с запинкой чей-то голос произнёс.
Расширившись, проход сменился залом –
бескрайним, словно выплывшим из грёз.
Ни потолка, ни стен его не видно.
Самой природой создан, очевидно.
«А, что там справа? Ну-ка, посвети,–
Керк попросил.– Прожектор наведи»!
Картинка на экране непонятна.
Подробностей, увы, не рассмотреть.
Но до сознанья доходило внятно:
там нечто, что несёт живому смерть.
«Подобного не видел я ни разу,–
продолжил голос,– подавляет разум…
Растения огромной высоты…
Но только не деревья, не кусты…
Они, как будто смотрят, шевелятся.
Их щупальца нацелены на нас…
О, мне бы только с мыслями собраться…
И выполню последний ваш приказ»…
«Ты подстрели одно, тогда увидим,
там, может, кто-то есть, кого не видим,–
промолвил Керк. И выстрел прогремел.
И в тот же миг лавиной налетел
удар могучий ненависти дикой.
Десантников на землю он поверг.
Мучитель безголосый и безликий
сковал их разум. Свет для них померк.
И от зверья теперь не мог отбиться
никто из них, хотя бы защититься.
Шок ощутил Язон на корабле.
Спросил себя: «А, как им на земле»?
И Керк и Мета тоже получили
большой телепатический удар.
Они на миг в беспамятстве застыли,
но Керк сумел преодолеть кошмар.
«Немедленно назад!– по визифону,
очнувшись, проорал, почти со стоном.
Но было поздно. Твари, что без глаз,
потоком навалились в этот раз.
Безглазые буквально захлестнули
парней, что бились в судорогах там.
Десантники в их массе потонули.
Но вот один сумел подняться сам.
Руками от зверья на миг отбился.
Над копошащей массой наклонился,
напрягся и товарища поднял.
Тот мёртвым был, но ранец прижимал.
Мелькнули окровавленные пальцы
и на экран упала темнота.
«Там бомба, в этом ранце у страдальца!–
Керк крикнул Мете,– атомная, та!
И он включил отсчёт, а взрыв ужасен!
Скорей на взлёт! Спеши! У нас в запасе
секунд пятнадцать. Если хочешь жить
корабль немедля нужно уводить»!
Язон на перегрузочное ложе,
едва поднявшись, плюхнуться успел.
Ему казалось, вынести не сможет
он перегрузку. Но корабль влетел
и вскоре оказался в стратосфере.
Теперь он в тишине, по крайней мере.
Едва успела Мета сбросить ход,
как вздрогнул весь огромный небосвод.
Тотчас же все экраны потемнели
Пришлось поспешно датчики менять.
С немым вопросом вниз они смотрели.
пытаясь всё увидеть и понять.
Там, посреди клокочущего моря
стремился к небу, всем живым на горе,
как облако вспухая, жуткий гриб.
Нет острова. Лишь берега изгиб.
«Теперь летим домой! Свяжись-ка, Мета
с оперативным центром поскорей,–
Керк приказал. «Связалась. Жду ответа».
«Мы потеряли лучших из людей,
что жили в нашем городе когда-то,–
продолжил Керк.– Прекрасные солдаты!
Все двадцать пять – герои, как один,
познали смерть достойную мужчин.
Покончили с войной теперь навеки»!
А на экране появилось вдруг
лицо встревоженного человека:
«Керк, это ты? Лети скорей! Вокруг
кошмар и ужас невообразимый!
Все пушки корабля необходимы!
Без них мы не продержимся и час,
Как будто вся планета против нас!
Всё началось недавно – две минуты.
И атакуют нас со всех сторон»!
Внезапно навалились почему-то
Периметр весь пробит и окружён»!
«Но, как же так? Ведь мы их штаб взорвали»!
«О! Мы такого прежде не видали!
Ведь так не лютовали много лет!
С таким напором!– был ему ответ.–
Не знаю я, что там вы натворили,
У нас кошмар, вселенская беда!
Зверьём они округу наводнили!
Кончай болтать! Корабль гони сюда»!
Керк медленно к Язону повернулся:
«Виновен в том, что грозный Пирр проснулся!
Тебя убить я должен был давно!
Но так, наверно, было суждено.
Ты, как чума. Повсюду смерть ты сеешь!
Я знал, что ты не прав. Не устоял
Ты говорить и убеждать умеешь.
И, что теперь? Когда б я раньше знал!
Сперва убил ты Велфа при осаде.
Потом погибли наши там, в засаде.
Сейчас идёт за весь Периметр бой.
Все эти смерти связаны с тобой!
И каждый, кто погибнет в этой бойне,
на совести твоей теперь вовек!
Но всё. Конец. Терпеть уже довольно!
Тебя прикончу, лживый человек»!
Керк шаг за шагом подступал к Язону.
Тот отползал к двери в отсек со стоном.
Затем привстал, немного отступил.
Но Керк его безжалостно схватил.
Тогда Язон поднял картодержатель,
ударил трубкой Керка по лицу.
Лоб и скулу рассёк, но непрятель
лишь рассмеялся. «Всё идёт к концу,–
сказал Язону.– Ты сопротивляйся.
Приятней будет мне, не сомневайся,
тебя прикончить раз и навсегда.
С тобой уйдёт вселенская беда»!
И он занёс над ним кулак гранитный,
способный напрочь голову снести.
Язон притих. «Ну, что ж. Всё очевидно,–
сказал он,– Хочешь честь свою спасти.
Но только правосудием случайно
не назови, свершённое в отчаянье,
убийство человека сгоряча.
Ты выступаешь в роли палача!
Геройски умер Велф, меня спасая..
Но двадцать пять десантников сейчас
пошли на смерть, куда не понимая.
И в смерти их виновен ты, как раз!
Я, если помнишь, мира добивался,
а ты – войны. И на войну нарвался!
Убей меня и совесть заглуши,
сними багаж с измученной души»!
Тут Керк взревел. Его кулак огромный
нацелился Язону прямо в лоб.
Удар, копру тяжёлому подобный,
Язона тотчас же вогнал бы в гроб.
Но в тот же миг, стрелой, не взвидя света,
метнулась, на руке повисла Мета.
«Уймись! Ты не поступишь, как злодей!
Язон был против высадки людей!
Да, он был против с самого начала.
Твоя затея рушить и взрывать!
Язона из-за этого провала
ты не имеешь права убивать»!
Рассвирепевший Керк её не слышит.
Дерётся с Метой. Яростью он дышит.
Её по силе с Керком не сравнить,
но временно успела защитить
она от Керка лютого Язона.
Язон рванулся и, без лишних слов,
скользнул за дверь, борьбою возбуждённый,
захлопнул люк и заложил засов.
Но Керк на люк всей массой навалился.
Сталь подалась и люк полуоткрылся.
Ещё толчок и полетит петля.
Язон не ждал. Устройство корабля
теперь он знал. Пустился вниз по трапу.
Там шлюпочная палуба внизу.
«На корабле не скрыться. Нужно драпать.
Лишь только так я жизнь свою спасу!–
Язон подумал.– Вот она шестёрка
спасательных ракет. Но, как ни горько,
заправлена из них всего одна.
Какая»? И задача решена
коротким и недолгим рассужденьем:
«Скорей всего, она одна из всех,
что здесь для аварийного спасенья,
но к рубке космонавта ближе всех»!
И к ней Язон метнулся, понимая,
что шанс его на волоске повис.
А за его спиной, люк сокрушая,
вломился Керк и тотчас прыгнул вниз.
Язон нырнул в люк капсулы спасенья.
Сейчас и мига нет для размышлений.
Двумя руками стартовый рычаг
схватил, рванул, и дух его иссяк.
Сигнал, и тут люк капсулы закрылся.
Под самым носом Керка он упал.
И Керк успел лишь чудом отстраниться.
Едва под гильотину не попал!
А капсула отстрелена мгновенно.
Язон скатился на пол, как полено.
Свободное паденье началось
И тут Язону нелегко пришлось.
«Ну, вот и всё! Свободное паденье,
удар о землю,– промелькнула мысль.–
обломков этой капсулы горенье.
Куда я влез? И был ли в этом смысл»?
Но в этот миг включилось зажиганье.
Естественно, с минутным опозданьем,
чтоб капсула ушла от корабля…
«Ну, влез и влез. Возможно, и не зря.
Порядок! Есть горючее в машине!
Теперь я с управленьем разберусь!–
В пилотском кресле всё, что есть в кабине
окинул цепким взглядом.– К чёрту грусть»!
Автопилот тем временем направил
ракету по программе главных правил.
«Здесь управленье чисто пустячок,
чтоб справится с ним мог и новичок!–
Язон решил, и тут же отличился –
довольно резко повернул штурвал.
Автопилот совсем не отключился.
Исправил, сгладил и подстраховал.
Но вот Язон в иллюминатор видит:
корабль, в котором тот, кто ненавидит
его своей душой, впадая в раж,
свой звездолёт выводит на вираж.
Язон не знал в чём смысл того захода,
Но он решил: не стану рисковать!
Подал штурвал вперёд. Хотел, как в воду
нырнуть и вниз, под облако, удрать.
Но – нет! Автопилот не разрешает.
Таких крутых пике не допускает!
И капсула, как радостный сюрприз,
пошла легко и очень плавно вниз.
Большой корабль не так был ограничен
в своих маневрах. Курс он изменил.
К огромным перегрузкам безразличен,
пошёл на перехват и применил
известную атаку лобовую.
Он с носовой турели, не рискуя
по капсуле палил. Раздался взрыв.
Автопилот страховку прекратил
И плавный спуск крутым пике сменился!
Стал надвигаться страшный, тёмный лес.
Язон в штурвал с надеждою вцепился
и на себя рванул, Но нет чудес.
Надсадный рёв ракет и треск деревьев.
И больше нет надежды на спасенье.
Могучий всплеск, ударная волна.
И тихо. Гробовая тишина…
А ветер дым унёс. Высоко в небе
космический корабль кружил, кружил.
Вот вниз пошёл, как будто чёрный лебедь,
который на поляну сесть решил.
Хотеть - хотел, но так и не решился
И в высоту свободно устремился.
Страдал ведь город, сердцу дорогой.
Он лёг на курс и ринулся домой.