Под утро видят на своём пути
Прекрасный замок – мощный и богатый.
«В округе стен прочнее не найти, –
Сказал сэр Паломид, окинув взглядом
Могучих башен, стен из валунов,
Восставших словно из волшебных снов,
Громады замка на холме обширном.–
Феи Морганы замок взор пленил.–
Его король Артур ей подарил,
Продолжил Паломид,– в порыве мирном.
Но пожалел король о том сто раз.
И мира нет с сестрою посейчас.
Она враждебна, злобна и настырна!
Она всегда по поводу и без
Против Артура войны затевает.
И рыцарей своих, хитра, как бес,
На рыцарей Артура направляет!
И здесь нельзя проехать никому,
Пока не вступят в бой, по одному
С одним из грозных рыцарей Морганы,
А то – с двумя, бывает и с тремя.
Они летят, убить его стремясь,
Опасней нанести стремятся раны!
И, если рыцарь будет поражён,
Доспехов и коня лишится он
И может в замок в плен попасть изранен.
И да поможет мне сегодня Бог!
Такое сердце вынести не в силах!
Несправедлив обычай и жесток
От возмущенья кровь вскипает в жилах!
Позорный мрак для королевы в нём!
Негоже враждовать с государём!
Король Артур - цвет рыцарства большого –
Христианского, языческого. Он
Доверием и властью облечён!
Она на брата поднялась родного!
Пусть знает свет: не стану ей служить!
Обычай этот нужно прекратить!
Она тотчас моё услышит слово,
Как только вышлет рыцарей ко мне,
Я полагаю: вышлет непременно!
Заботы ей прибавится вдвойне –
Немало их погибнет за измену»!
Сэр Динадан слова те подхватил:
«Мы будем вместе, сколько хватит сил»!
Пока они стояли так верхами,
С оруженосцем рыцарь подскакал.
Могучий, красный щит на нём сиял
Он повод натянул двумя руками,
Принял достойный, очень важный вид
И сэру Паломиду говорит:
«Любезный сэр, приятна встреча с вами,
Но требую, чтоб не вступали в бой
Ни с кем, кто выйдет в поле для сраженья.
Я оставляю дело за собой!
Уже давно мной принято решенье!
Для этого и прибыл я сюда.
Но если в пике ратного труда
Сражён врагом я буду, то извольте,
Достойно отомстите за меня.
Сегодня всё решим к исходу дня.
На вашу честь надеяться позвольте»!
«Ну, что ж, пора,– сказал сэр Паломид,–
На вас, гляжу, один уже летит!
Во имя Господа сражение откройте»!
Вот сшиблись рыцари, и красный щит
Совсем один красуется на поле.
Его противник на земле лежит.
Из замка новый выехал на волю.
Но участь прежнего его ждала:
Удар – и вылетает из седла.
И третий рыцарь замок покидает.
Но маловато он имеет сил.
Его, как прежних, рыцарь сокрушил.
Победно красный щит его сияет!
Сэр Паломид тут стал его просить,
Чтоб тот позволил битву завершить.
Но рыцарь – красный щит не разрешает:
«О, нет, сэр рыцарь, предоставьте мне,
Как я желаю, с ними здесь сражаться!
Да будь их двадцать, днём ли, при луне
Я до победы буду с ними драться»!
На стенах замка многие стоят.
То дамы с кавалерами глядят,
Чем кончаться кровавые сраженья.
«Ты славно бьёшься, рыцарь красный щит,
Толпа придворных рыцарю кричит,
Но скоро будешь с нами, без сомненья»!
Оруженосцы рыцаря того,
Побитых оставляли без всего.
Лишь только он сшибал врага на землю,
Тотчас снимали сбрую и седло,
Коня же в лес свободно отпускали.
А рыцарей, которым повезло,
До окончанья при себе держали.
Но вот четвёртый рыцарь на коне
Из замка показался в тишине.
На поединок грозно вызывает.
Весьма коротким был и этот бой.
Его при сшибке поразил герой
Так страшно, что страшнее не бывает!
Могучий конь на землю сбит с копыт,
А грозный рыцарь сброшен и убит.
И результат сраженья не узнает.
Он спину при падении сломал.
«Ах, Иисусе! Рыцарь превосходный!
Боец на копьях лучший! – так сказал
Сэр Паломид, – Удар свободный!
Такого я не видел до сих пор!
Но, кто же он? Быть может славный Тор»?
«Кто б ни был он, – сэр Динадан промолвил, –
Ни в чём не уступает он двоим,
Кто в рыцарстве почётен и любим:
Я сэра Ланселота нынче вспомнил.
И сэр Тристрам копьём врагов сносил.
Как этот рыцарь, не жалея сил».
Но, что там? Оба рыцаря умолкли.
Из замка горделиво неспеша
Могучий рыцарь выехал на поле.
Тяжёлое копьё в руке держа,
Гарцует он на луговом приволье.
На нём щит чёрный с белой полосой.
Он вызывает рыцаря на бой.
И Рыцарь Красного Щита помчался,
Со страшной силой в поле сшибся с ним,
С противником заносчивым своим.
Тот на земле мгновенно оказался.
Копьём пробиты латы, чёрный щит,
Пробита грудь, и конь его храпит.
Он на земле без всадника остался.
«Любезный сэр, – сказал сэр Паломид, –
Вы много и успешно потрудились!
Теперь мне долг мой рыцарский велит
Продолжить то, чего вы здесь добились!
Необходим вам отдых в тишине.
А я прошу: сразиться дайте мне»!
Тот отвечал: «Неужто вам кажусь я
Уставшим и измотанным в бою?
Вы силу измеряете мою?
От вас такое слышать очень грустно.
Вы оскорбить желаете меня?
Ведь только что, при ясном свете дня
К победам привело моё искусство!
Я повторю, что раньше говорил.
Да будь их, этих рыцарей, хоть двадцать,
Их одолеть моих достанет сил.
Но если вам захочется сражаться,
То лишь, когда повержен буду я.
Тогда вы отомстите за меня!
Возможно, вам проверить захотелось,
Устал ли я, и заменить собой?
Прошу вас провести со мною бой.
Благодарю заранее за смелость»!
«Ну, что ж, раз взываете меня,
Тогда держитесь! – и пустил коня
Сэр Паломид. В нём ярость закипела.
И оба тут пришпорили коней
И ринулись, что силы, друг на друга!
Но Рыцарь Красный Щит разил сильней.
У Паломида лопнула подпруга.
Удар копья сквозь латы в бок проник.
Сэр Паломид ничком к земле приник.
А рыцарь к Динадану обратился.
Тот закричал: «Сражаться не хочу!
Наш поединок мне не по плечу»!
Могучий рыцарь не остановился.
Сэр Динадан его ударил в щит.
Копьё в щепу, седло под ним скрипит.
Удар, и на земле он очутился.
Но их коней тот трогать не велел.
Он странствующих рыцарей уважил.
Ещё с семью потом он бой имел.
Но в схватке с ним летел на землю каждый!
В честном бою он четверых убил,
А восьмерых под клятву отпустил.
На перекрестии меча заставил
Поклясться в том, что больше никогда
Не возвратятся рыцари сюда,
В вертеп злых дел, бесчеловечных правил.
А дамы, что стояли на стене
И кавалеры с ними в вышине
Следя за битвой, рыцарю кричали:
«Великолепный Рыцарь Красный Щит!
Мы лучшего доселе не видали!
Его копьё любого поразит
На наших землях и в заморских далях»!
И безоружный рыцарь из ворот
На поле боя медленно идёт.
«О, Рыцарь Красный Щит, за день немало
Ты сотворил в боях у замка бед,
Промолвил он, – И в замке больше нет
Ни одного, как ранее бывало,
Кто в поединке выступить готов.
Здесь больше нет отчаянных голов.
Из-за тебя сегодня их не стало!
Обычай замка тоже сокрушён.
С тобой никто не будет больше драться.
Обычай на забвенье обречён.
Теперь ты дальше можешь отправляться».
И удалился рыцарь. На замок
Ворота замка запер, как итог.
А Рыцарь Красный Щит оруженосцев
К себе призвал немедля и обоз,
Который всё трофейное увёз,
И ускакал долой под ярким солнцем.
Как только скрылся он, сэр Паломид,
Вставая, Динадану говорит:
«Я потерпел позор от незнакомца!
Не принимал такого никогда!
И потому, намерен с ним сквитаться!
Немедля! Без отсрочки на года!
И ныне на мечах с ним буду драться.
Верхом с копьём его не одолеть.
Скачу за ним, иначе не успеть»!
«Сэр Паломид, совет мой вам, как другу, –
Сказал сэр Динадан, – Оставьте всё!
Вы омрачите рыцарство своё!
Не будет славы, поднимавшим руку
На рыцаря, уставшего в боях.
Сражаться с ним сегодня на мечах
Противно чести, рыцарскому духу»!
«Иисусом всемогущим я клянусь
Не знать мне в жизни более покоя,
Пока с ним в поединке не сойдусь
С мечом в руке, на твёрдой почве стоя»!
«Я буду вашим зрителем тогда!–
Воскликнул Динадан.– Вперёд! Туда»!
«Ну, что ж, – сэр Паломид ему ответил,–
Увидите тогда вы новый бой!
Решится дело между ним и мной!
Достойного противника я встретил»!
И у оруженосцев взяв коней,
В прощальном блеске солнечных лучей,
Помчались за противником, как ветер.